草屯地方昔屬南北投堡城,清雍正年間,漢人之入墾者激增,雍正十二年(西元一七三四),清廷為教化北投社平埔族子弟,設有土番社學一所。乾隆年間,在北投街設北投義學,以為漢人子弟啟蒙之所。至道光年間,北投社人陸續內移埔里地方,致土番社學有名無實,時漢人之拓墾已歷一百餘年,民生欣欣向榮,文運鼎盛,乃有北投堡總理莊文蔚、職員洪濟純、生員洪鐘英等人發起,募得銀五千八百元,卜地於北投街郊現址建登瀛院。工程始於道光二十七年(西元一八四七年)十月,翌年十二月竣工。
登瀛書院又名文昌祠,正殿祀文昌帝君、朱子、魁星等,俗稱文昌祠,經常有各地學子來書院書房研讀四書五經、唐詩宋詞,傳出朗朗讀書聲,是草屯地區培育許多人才的搖籃。內設山長一人,聘請舉人、貢生、廩生等擔任,設正、副董事各一名,爐主一名。書院非專為考試而設,無官試,費用來自堡內至峰社、萃英社、梯雲社等捐贈,其經營管理,與官府無關。
登瀛書院乃為草屯第一座學堂,目前列為國家三級古蹟,所保有的文物相當豐富,其位於遼闊的稻田中,相當古樸幽靜,乃是全島六十二所書院中:
1、建築物保存最完整者
2、捐出最多的土地,發展地方教育的書院
3、保持清譽,正派經營,不以怪力亂神、乩童、符咒等開闢財源,保持文廟之嚴肅寧靜型態,塑立了不隨俗的典範。
書院所保存文物之豐,為省其他書院所望塵莫及,例如文昌帝君、侍神、土地公立像等雕塑之精緻;牌匾、執事牌、香爐、供桌、燭台、朱文公神公,魁夫子神位等極其完整,且皆屬上乘古物,堪稱珍貴的文化資產;至今已有一百五十餘年歷史,原本外牆已見斑剝,多處毀損,民國七十二年,南投縣政府鑒於書院建築危傾,乃予以調查研究設計整修,民國七十五年開始進行修復工作,於民國七十七年竣工,重振地方往昔文風。七十七年回復大體原貌,使登瀛書院再度展現古老幽情。