最早在荷蘭時期已有水利開發建設,稱為荷蘭埤,是台南市重要河川「竹溪」的源頭。於1993年8月7日動工興建之後,即因土地分屬市有及台南縣所有,遭臺南縣政府向法院提起訴訟,隔年即因而封園。經歷兩任市長幾近十年的封園期間,無人聞問,不僅枯枝、落葉及倒樹處處,還被用來傾倒建築廢土垃圾廢棄物的髒亂死角。
2002年,崇明里的李仁慈里長跟三位平常一起爬山的山友翻越圍籬,拿著鐮刀,開始動手清理垃圾,一開始,社區居民認為他們腦袋壞掉了,可是里長說,他一直有個夢想,希望公園內被遺忘的河道能夠重見天日,也夢想有一天,他的小孩可以跟鄰家小孩,手牽手,沿著蜿蜒的步道,穿過美麗的公園,平安上學去。憑著一股憨勁與毅力,社區居民投入公園清理垃圾,總共運走170車垃圾,他們開始整治渠道邊坡,挖出七個水池,當他們親眼目睹河道出現「湧泉」時,里長還跑到圖書館找史料,發現那裡在荷治時期是水塘,荷蘭人取水灌溉,稱為「活水荷蘭埤」,日據時期甚至有「夢湖」的美名,這些珍貴的史料讓社區居民士氣大振,封閉近百年,當地耆老口中的荷蘭埤,終於重見天日。
初春的波斯菊會開滿了水道兩岸,木棉花綻放在步道上;初夏,阿勃勒成串的鵝黃花序,就像是一束束新娘手持的捧花,將公園妝點得明亮而歡喜。秋天來到,荷花池畔的落羽松,開始了一整季浪漫的想像;高大的苦楝樹與猢猻木,則守候著冬天的苦寒。這裡的四季,伴隨著各式的昆蟲、蝴蝶、鳥兒生態……展現出生命的韌性與豐富多樣的風情。經公園自然生態系統性的調查整理,發現鳥類計有27科39種,昆蟲類6目23科49種,兩棲類3科5種,植物類則有30科58種,豐富的生態令人驚艷
除了生態,與南市一般的景觀公園最大的差異,在於這裡沒有太多人工的建設,以追求與自然相融。這裡落下的枯葉不清掃,讓它自然腐爛化為食物鍊的一環。為市民提供一處趨近荒野與森林之間,野趣天成的休憩環境。李仁慈里長的理念很簡單,融合了許多生態保育,人與環境共諧的觀念。這裡沒有卡拉OK,沒有攤販,考量土地的承載量也不建廁所。只是打造一個可以抱著自然的閒心來去,可以樸實地做朋友的公園……
一個有故事的公園,命名為巴克禮,為紀念他對台灣無私的奉獻 :
馬斯‧巴克禮博士(Rev. Thomas Barclay)一八四九年出生在蘇格蘭的格拉斯哥。他自幼聰穎,十五歲就進入格拉斯哥大學就讀,專精數理方面的研究,甚至曾因此列名大英百科全書。然而,他卻在十六歲生日那天,決定將自己的一生奉獻給上帝。大學畢業後,他便前往自由神學院進修神學,並赴德國深造。
他於一八七五年來台,前後共六十年之久奉獻台灣。一九三五年病逝於於台南,埋葬於台南基督教長老教會公墓。他是台灣教育現代化的先鋒,創辦了台灣第一所西式大學-台南神學院,將基督教聖經由原文翻譯成台語羅馬字,並推行羅馬拼音白話字運動。又從英國引進現代製版印刷術,籌辦台灣教會公報社,發行台灣第一份報紙-台灣教會公報。