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【記者：姜秀珠 ／新竹市報導】2018-08-11
農曆七月初一子時到，2018竹塹中元城隍祭正式展開！8月10日新竹市長林智堅與新竹都城隍廟總幹事鄭耕亞共同於新竹都城隍廟的三川殿舉行「福門大開 神鬼啟航」開虎門儀式，攜手正式宣告為期一個月的竹塹中元城隍祭熱鬧起跑。
新竹市長林智堅表示，竹塹中元城隍祭這幾年透過新竹市政府與城隍廟緊密合作，加上網路媒體的大力行銷宣傳，一同將城隍祭活動推向全世界，每到開虎門這天，人潮｢擠爆｣都城隍廟前廣場，場面相當熱鬧，現場人山人海，許多民眾搶拍珍貴的畫面；過去人們總認為｢鬼門開｣有著萬般禁忌，但市府透過媒體直播與文宣的強力推廣之下，讓原本罩著宗教民俗神秘面紗的開鬼門儀式，這幾年成為信眾爭相目睹的文化盛宴。8月10日晚間林智堅市長在福門開之後，特別參與網路媒體的線上直播，化身城隍祭與新竹市的最佳觀光代言人，邀請全國民眾一同造訪有270年歷史的新竹都城隍廟，感受城隍爺的魅力，不僅替自己及家人祈求平安，也能見證傳承超過160年的珍貴文化歷史，絕對是暑假CP值最高的活動。
新竹都城隍廟總幹事鄭耕亞說，鬼門開又稱｢開虎門｣、｢開福門｣，在新竹都城隍廟的三川殿虎門，平時都是深鎖緊閉、嚴禁開啟，因為城隍廟就像是古代的衙門，後面是監牢關了許多鬼魂，把虎門關起來，這些鬼魂就會被城隍爺看守住而不敢隨意亂跑，但這個俗稱「鬼門」的虎門，也只有在農曆七月會特別破例打開一個月，讓陰界的好兄弟放假來到人世間，享受難得的自由滋味。
「來場專屬於新竹市的城市微旅行」市長林智堅透過直播，除了介紹竹塹中元城隍祭是新竹市唯一的民俗類無形文化資產之外，今年也適逢新竹開墾300年，因此他強力推薦來新竹市旅行一定要搭配其他的古蹟與歷史建築，來場豐富有內涵的新竹市歷史文化之旅。他說，例如搭乘火車來到新竹市，出站後是1913年完工的新竹火車站，一路上會經過1829年完工的東門城，再到1927年完工的新竹州廳，最後抵達1748年落成的新竹都城隍廟，最後用剛獲得全球旅遊線上平台Booking.com評選為「五大小吃控必朝聖城市」的新竹城隍廟小吃來為這場文化之旅畫上美好句點。
2018竹塹中元城隍祭，是新竹市政府與新竹都城隍廟第四度共同合作，參與人數屢創高峰，自今晚的「虎門開」後，後續緊著登場的就是8月11日「揪團夯枷，消災解厄」。新竹都城隍廟總幹事鄭耕亞表示，今年夯枷活動在市政府的大力協助之下，參加人數再創新高，已經突破2000人；接著在8月23日登場的是「查夜暗訪，祈福平安」，最後於8月25日壓軸舉行的「城隍威巡，遶境賑孤」將讓2018竹塹中元城隍祭的活動推到最高潮，市長林智堅與城隍廟總幹事鄭耕亞誠摯邀請全國民眾一同來新竹市參加2018竹塹中元城隍祭，一起「與城隍同行」。
